Leaps by Bayer, o ramură de investiții de impact a Bayer AG, investește în echipe pentru a obține progrese fundamentale în domeniul biologic și în alte sectoare ale științelor vieții.În ultimii opt ani, compania a investit peste 1,7 miliarde de dolari în peste 55 de întreprinderi.
PJ Amini, director senior la Leaps by Bayer din 2019, își împărtășește părerile despre investițiile companiei în tehnologiile biologice și tendințele din industria biologică.
Leaps by Bayer a investit în mai multe companii de producție agricolă durabilă în ultimii ani.Ce beneficii aduc aceste investiții Bayer?
Unul dintre motivele pentru care facem aceste investiții este să ne uităm unde putem găsi tehnologii inovatoare care funcționează în domenii de cercetare pe care altfel nu le atingem între zidurile noastre.Grupul Bayer de cercetare și dezvoltare Crop Science cheltuiește 2,9 miliarde de dolari anual pe plan intern pentru propriile capacități de cercetare și dezvoltare de vârf la nivel mondial, dar încă sunt multe lucruri care se întâmplă în afara zidurilor sale.
Un exemplu al uneia dintre investițiile noastre este CoverCress, care este implicată în editarea genelor și crearea unei noi culturi, PennyCress, care este recoltată pentru un nou sistem de producție de ulei cu indice scăzut de carbon, permițând fermierilor să crească o cultură în ciclul lor de iarnă între porumb. si soia.Prin urmare, este avantajos din punct de vedere economic pentru fermieri, creează o sursă durabilă de combustibil, ajută la îmbunătățirea sănătății solului și oferă, de asemenea, ceva care completează practicile fermierilor și celelalte produse agricole pe care le oferim în cadrul Bayer.Este important să ne gândim la modul în care funcționează aceste produse durabile în cadrul sistemului nostru mai larg.
Dacă vă uitați la unele dintre celelalte investiții ale noastre în spațiul de pulverizare de precizie, avem companii, precum Guardian Agriculture și Rantizo, care caută aplicații mai precise ale tehnologiilor de protecție a culturilor.Acest lucru completează portofoliul Bayer pentru protecția culturilor și oferă în continuare capacitatea de a dezvolta noi tipuri de formulări de protecție a culturilor care vizează o utilizare și mai mică în viitor.
Când dorim să înțelegem mai bine produsele și modul în care acestea interacționează cu solul, a avea companii în care am investit, cum ar fi ChrysaLabs, care are sediul în Canada, ne oferă o mai bună caracterizare și înțelegere a solului.Prin urmare, putem afla cum funcționează produsele noastre, fie că sunt semințe, chimie sau biologice, în relație cu ecosistemul solului.Trebuie să poți măsura solul, atât componentele sale organice, cât și anorganice.
Alte companii, cum ar fi Sound Agriculture sau Andes, caută să reducă îngrășămintele sintetice și să capteze carbonul, completând portofoliul mai larg al Bayer de astăzi.
Când investiți în companii bio-ag, ce aspecte ale acestor companii sunt cele mai importante de evaluat?Ce criterii sunt folosite pentru a evalua potențialul unei companii?Sau ce date sunt cele mai critice?
Pentru noi, primul principiu este o echipă grozavă și o tehnologie excelentă.
Pentru multe companii de tehnologie agricolă aflate în stadiu incipient care lucrează în spațiul bio, este foarte greu să se dovedească devreme eficacitatea produselor lor.Dar acesta este domeniul în care sfătuim majoritatea startup-urilor să se concentreze și să facă eforturi considerabile.Dacă acesta este o substanță biologică, atunci când te uiți la modul în care va funcționa pe teren, va funcționa într-un cadru de mediu foarte complex și dinamic.Prin urmare, este important să se efectueze testele adecvate cu controlul pozitiv corect instalat devreme într-un laborator sau într-o cameră de creștere.Aceste teste vă pot spune cum funcționează produsul în cele mai optime condiții, ceea ce este important să generați din timp înainte de a face pasul costisitor de a trece la testele de teren mari fără a cunoaște cea mai bună versiune a produsului dumneavoastră.
Dacă te uiți la produsele biologice astăzi, pentru startup-urile care doresc să colaboreze cu Bayer, echipa noastră Open Innovation Strategic Partnership are de fapt pachete de date foarte specifice pe care le căutăm dacă dorim să ne angajăm.
Însă, din perspectiva investițiilor, în mod specific, căutarea acelor puncte de dovadă a eficacității și realizarea unor controale pozitive bune, precum și verificări adecvate față de cele mai bune practici comerciale, este ceea ce căutăm cu siguranță.
Cât durează de la cercetare și dezvoltare până la comercializare pentru un input agricol biologic?Cum poate fi scurtată această perioadă?
Mi-aș dori să pot spune că există o perioadă exactă de timp în care este nevoie.Pentru context, mă uit la produse biologice încă din vremea când Monsanto și Novozymes s-au asociat pentru una dintre cele mai mari conducte de descoperire microbiană din lume de câțiva ani.Și în acea perioadă, au existat companii, precum Agradis și AgriQuest, care au încercat cu toții să fie pionieri în urma acelei căi de reglementare, afirmând: „Ne ia patru ani.Ne ia șase.Este nevoie de opt.″ În realitate, aș prefera să vă dau un interval decât un anumit număr.Prin urmare, aveți produse care variază de la cinci la opt ani pentru a ajunge pe piață.
Și pentru punctul dvs. de comparație, pentru a dezvolta o nouă trăsătură, poate dura aproximativ zece ani și probabil va costa cu mult peste 100 de milioane de dolari.Sau vă puteți gândi la un produs chimic sintetic pentru protecția culturilor care durează mai mult de zece până la doisprezece ani și mai mult de 250 de milioane de dolari.Așadar, astăzi, produsele biologice sunt o clasă de produse care poate ajunge mai repede pe piață.
Cu toate acestea, cadrul de reglementare continuă să evolueze în acest spațiu.L-am comparat cu chimia sintetică de protecție a culturilor înainte.Există mandate de testare foarte specifice în ceea ce privește testele și standardele ecologice și toxicologice și măsurarea efectelor reziduurilor pe termen lung.
Dacă ne gândim la un organism biologic, este un organism mai complex, iar măsurarea impactului lor pe termen lung este puțin mai greu de rezolvat, deoarece trec prin cicluri de viață și de moarte față de un produs chimic sintetic, care este o formă anorganică care poate fi măsurat mai ușor în ciclul său de degradare.Deci, va trebui să efectuăm studii asupra populației pe parcursul a câțiva ani pentru a înțelege cu adevărat cum funcționează aceste sisteme.
Cea mai bună metaforă pe care o pot oferi este că, dacă te gândești la momentul în care vom introduce un nou organism într-un ecosistem, există întotdeauna beneficii și efecte pe termen scurt, dar există întotdeauna posibile riscuri sau beneficii pe termen lung pe care trebuie să le faci. măsura în timp.Nu a fost cu mult timp în urmă am introdus Kudzu (Pueraria montana) în SUA (1870), apoi l-am prezentat la începutul anilor 1900 ca o plantă grozavă de folosit pentru controlul eroziunii solului datorită ratei sale rapide de creștere.Acum, Kudzu domină o parte majoră din sud-estul Statelor Unite și acoperă o mulțime de specii de plante care locuiesc în mod natural, răpindu-le atât lumina, cât și accesul la nutrienți.Când găsim un microb „rezistent” sau „simbiotic” și îl introducem, trebuie să avem o înțelegere solidă a simbiozei sale cu ecosistemul existent.
Suntem încă în primele zile în care facem acele măsurători, dar există companii startup acolo care nu sunt investițiile noastre, dar le-aș chema cu plăcere.Solena Ag, Pattern Ag și Trace Genomics efectuează analize metagenomice a solului pentru a înțelege toate speciile care apar în sol.Și acum că putem măsura aceste populații în mod mai consecvent, putem înțelege mai bine efectele pe termen lung ale introducerii substanțelor biologice în acel microbiom existent.
Pentru fermieri este nevoie de o diversitate de produse, iar produsele biologice oferă un instrument util care poate fi adăugat la setul mai larg de instrumente de intrare a fermierilor.Există întotdeauna speranța de a scurta perioada de la cercetare și dezvoltare până la comercializare, speranța mea pentru startup-ul Ag și implicarea jucătorilor mai mari stabiliți în mediul de reglementare este că nu numai că continuă să stimuleze și să motiveze intrarea accelerată a acestor produse în industrie, dar de asemenea, ridică în mod continuu standardele de testare.Cred că prioritatea noastră pentru produsele agricole este ca acestea să fie sigure și să funcționeze bine.Cred că vom vedea că calea produselor pentru produse biologice continuă să evolueze.
Care sunt tendințele cheie în cercetarea și dezvoltarea și aplicarea inputurilor biologice?
Ar putea exista două tendințe cheie pe care le vedem în general.Unul este în genetică, iar celălalt în tehnologia aplicațiilor.
În ceea ce privește genetica, ceea ce s-a văzut istoric în multe secvențieri și selecția microbilor care apar în mod natural care urmează să fie reintroduși în alte sisteme.Cred că tendința la care asistăm astăzi este mai mult despre optimizarea microbilor și editarea acestor microbi, astfel încât aceștia să fie cât mai eficienți în anumite condiții.
A doua tendință este o îndepărtare de la aplicarea foliară sau în brazdă de substanțe biologice către tratamentele semințelor.Dacă puteți trata semințele, este mai ușor să ajungeți la o piață mai largă și vă puteți asocia cu mai multe companii de semințe pentru a face asta.Am văzut această tendință cu Pivot Bio și continuăm să vedem acest lucru cu alte companii atât din interiorul, cât și din afara portofoliului nostru.
Multe start-up-uri se concentrează pe microbi pentru producția lor de produse.Ce efecte sinergice au cu alte tehnologii agricole, cum ar fi agricultura de precizie, editarea genelor, inteligența artificială (AI) și așa mai departe?
Mi-a plăcut această întrebare.Cred că cel mai corect răspuns pe care îl putem da este că nu știm încă pe deplin.Voi spune acest lucru cu privire la unele analize pe care le-am analizat și care au avut ca scop măsurarea sinergiilor dintre diferitele produse agricole de intrare.Asta a fost acum mai bine de șase ani, așa că este puțin învechit.Dar ceea ce am încercat să privim au fost toate aceste interacțiuni, cum ar fi microbii prin germoplasmă, germoplasma prin fungicide și efectele vremii asupra germoplasmei și am încercat să înțelegem toate aceste elemente multifactoriale și modul în care au afectat performanța pe teren.Și un rezultat al acelei analize a fost că peste 60% din variabilitatea performanței câmpului a fost determinată de vreme, ceea ce nu putem controla.
Pentru restul acestei variații, înțelegerea acelor interacțiuni cu produse este locul în care suntem încă optimiști, deoarece există unele pârghii în care companiile care dezvoltă tehnologie pot avea în continuare un impact mare.Și un exemplu este de fapt în portofoliul nostru.Dacă te uiți la Sound Agriculture, ceea ce fac ei este un produs de biochimie și acea chimie funcționează asupra microbilor fixatori de azot care apar în mod natural în sol.Există și alte companii astăzi care dezvoltă sau îmbunătățesc tulpini noi de microbi fixatori de azot.Aceste produse pot deveni sinergice în timp, ajutând în continuare la sechestrarea mai multor și reducând cantitatea de îngrășăminte sintetice necesară în câmp.Nu am văzut un singur produs pe piață capabil să înlocuiască 100% din utilizarea îngrășământului CAN în prezent sau chiar 50%, de altfel.Va fi o combinație a acestor tehnologii inovatoare care ne va conduce pe această potențială cale viitoare.
Prin urmare, cred că suntem abia la început și acesta este un punct de subliniat și de aceea îmi place întrebarea.
Am menționat-o mai devreme, dar voi reitera că cealaltă provocare pe care o vedem adesea este că startup-urile trebuie să caute mai mult spre testare în cadrul celor mai bune practici și ecosisteme agricole actuale.Dacă am o substanță biologică și ies în câmp, dar nu testez cele mai bune semințe pe care le-ar cumpăra fermierii sau nu o testez în parteneriat cu un fungicid pe care un fermier l-ar pulveriza pentru a preveni bolile, atunci chiar o fac. nu știu cum ar putea funcționa acest produs deoarece fungicidul ar putea avea o relație antagonistă cu acea componentă biologică.Am văzut asta în trecut.
Suntem la primele zile ale testării tuturor acestor lucruri, dar cred că vedem unele zone de sinergie și antagonism între produse.Învățăm de-a lungul timpului, care este partea grozavă despre asta!
DinAgroPages
Ora postării: 12-12-2023