Oamenii fac eforturi ridicole pentru a evita mușcăturile de țânțari. Ard bălegar de vacă, coji de cocos sau cafea. Beau gin tonic. Mănâncă banane. Se pulverizează cu apă de gură sau se ung cu o soluție de cuișoare și alcool. Se usucă și cu Bounce. „Știți, acele cearșafuri cu miros plăcut pe care le puneți în uscător”, a spus Immo Hansen, doctor în filosofie, profesor la Institutul de Bioștiințe Aplicate de la Universitatea de Stat din New Mexico.
Niciuna dintre aceste metode nu a fost testată pentru a se vedea dacă acestea resping cu adevărat țânțarii. Dar asta nu i-a împiedicat pe oameni să le încerce, potrivit unui studiu care va fi publicat în această vară de Hansen și colega sa, Stacy Rodriguez, care conduce laboratorul lui Hansen la Universitatea de Stat din New Mexico. Stacy Rodriguez studiază modalități de prevenire a bolilor transmise de țânțari. Ea și colegii ei au chestionat 5.000 de persoane despre cum se protejează de mușcăturile de țânțari. Majoritatea oamenilor au folosit repelente tradiționale împotriva țânțarilor.
Cercetătorii i-au întrebat apoi despre remediile tradiționale casnice. Aici intervin bălegarul de vacă și hârtia de uscător. Într-un interviu, Hansen și Rodriguez au împărtășit câteva dintre răspunsurile primite. Lucrarea lor a fost publicată în revista evaluată de colegi PeerJ.
Dincolo de remediile populare și apărările tradiționale, există și alte modalități dovedite de a vă proteja de țânțari și de bolile pe care le transmit. NPR a vorbit cu cercetători, mulți dintre ei petrecând mult timp în jungle, mlaștini și zone tropicale infestate cu țânțari.
Produsele care conțin DEET s-au dovedit a fi sigure și eficiente. DEET este o abreviere pentru substanța chimică N,N-dietil-meta-toluamidă, care este ingredientul activ din multe repelente de insecte. O lucrare din 2015 publicată în Journal of Insect Science a analizat eficacitatea diferitelor insecticide comerciale și a constatat că produsele care conțin DEET au fost eficiente și relativ de lungă durată. Rodriguez și Hansen au fost autorii studiului din 2015, pe care l-au reprodus într-o lucrare din 2017 în aceeași revistă.
DEET a apărut pe rafturile magazinelor în 1957. Inițial au existat îngrijorări cu privire la siguranța sa, unele sugerând că ar putea cauza probleme neurologice. Cu toate acestea, recenzii mai recente, cum ar fi un studiu din iunie 2014 publicat în revista Parasites and Vectors, notează că „testele pe animale, studiile observaționale și studiile de intervenție nu au găsit dovezi ale unor efecte adverse grave asociate cu utilizarea recomandată a DEET”.
DEET nu este singura armă. Produsele care conțin ingredientele active picaridină și IR 3535 sunt la fel de eficiente, spune Dr. Dan Strickman de la Programul de Sănătate Globală al Fundației Bill & Melinda Gates (un sponsor NPR) și autorul cărții Prevenirea mușcăturilor, înțepăturilor și bolilor de insecte.
Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor raportează că repelentele care conțin oricare dintre aceste ingrediente active sunt sigure și eficiente. Aceste repelente sunt utilizate pe scară largă în întreaga lume.
„Picaridinăeste mai eficient decâtDEET„și pare să respingă țânțarii”, a spus el. Când oamenii folosesc DEET, țânțarii se pot așeza pe ei, dar nu mușcă. Când folosesc produse care conțin picaridină, țânțarii au fost și mai puțin predispuși să aterizeze. Repelenții care conțin IR 3535 sunt puțin mai puțin eficienți, a spus Strickman, dar nu au mirosul puternic al altor produse.
Există, de asemenea, petrolatum de eucalipt cu lămâie (PMD), un ulei natural derivat din frunzele și crenguțele cu miros de lămâie ale arborelui de eucalipt, care este, de asemenea, recomandat de CDC. PMD este componenta uleiului care respinge insectele. Cercetătorii de la Universitatea de Stat din New Mexico au descoperit că produsele care conțin ulei de eucalipt cu lămâie au fost la fel de eficiente ca cele care conțin DEET, iar efectele au durat mai mult. „Unii oameni au o stigmatizare legată de utilizarea substanțelor chimice pe pielea lor. Ei preferă produse mai naturale”, spune Rodriguez.
În 2015, s-a făcut o descoperire surprinzătoare: parfumul Bombshell de la Victoria's Secret era de fapt destul de eficient în respingerea țânțarilor. Hansen și Rodriguez au spus că l-au adăugat la produsele lor de testare ca un control pozitiv, deoarece credeau că parfumul său floral va atrage țânțarii. Se pare că țânțarii urăsc mirosul.
Cel mai recent studiu al lor, din 2017, a scos la iveală și surprize. Produsul, numit Off Clip-On, se atașează de îmbrăcăminte și conține metoflutrin, un repelent regional pentru insecte, recomandat și de CDC. Dispozitivul portabil este conceput pentru persoanele care stau într-un singur loc, cum ar fi părinții care urmăresc un meci de softball. Purtătorul măștii pornește un mic ventilator alimentat cu baterii care suflă un mic nor de ceață repelentă în aerul din jurul purtătorului. „Chiar funcționează”, a spus Hansen, adăugând că este la fel de eficient în respingerea insectelor ca DEET sau uleiul de eucalipt cu lămâie.
Nu toate produsele oferă rezultatele promise. Un studiu din 2015 a constatat că plasturii cu vitamina B1 au fost ineficienți în respingerea țânțarilor. Un studiu din 2017 a inclus lumânări cu citronelă printre produsele care nu au respins țânțarii.
Studii recente au arătat că așa-numitele brățări și benzi anti-țânțari nu resping țânțarii. Aceste produse conțin diverse uleiuri, inclusiv citronelă și lemongrass.
„Am avut mușcături de țânțari pe brățările pe care le-am testat”, a spus Rodriguez. „Se promovează aceste brățări și bandaje ca protecție împotriva Zika [un virus transmis de țânțari care poate provoca malformații congenitale grave la femeile însărcinate], dar aceste brățări sunt complet ineficiente.”
Dispozitivele cu ultrasunete, care emit tonuri pe care oamenii nu le pot auzi, dar despre care specialiștii în marketing susțin că țânțarii le urăsc, nu funcționează. „Dispozitivele sonice pe care le-am testat nu au avut niciun efect”, a spus Hansen. „Am mai testat și alte dispozitive înainte. Au fost ineficiente. Nu există dovezi științifice că țânțarii sunt respinși de sunet.”
Experții spun că, în general, este mai inteligent să urmați instrucțiunile producătorului. Dacă oamenii urmează să stea afară timp de o oră sau două, ar trebui să utilizeze produse care conțin concentrații mai mici de DEET (eticheta spune aproximativ 10%) pentru protecție. Dr. Jorge Rey, director interimar al Laboratorului de Entomologie Medicală din Florida din Vero Beach, a declarat că, dacă oamenii urmează să se afle în zone împădurite, jungle sau mlaștini, ar trebui să utilizeze o concentrație mai mare de DEET - 20% până la 25% - și să o schimbe aproximativ la fiecare patru ore. „Cu cât concentrația este mai mare, cu atât durează mai mult”, a spus Rey.
Din nou, urmați instrucțiunile de dozare ale producătorului. „Mulți oameni cred că, dacă este bun în cantități mici, este și mai bun în cantități mari”, a spus Dr. William Reisen, profesor emerit la Universitatea din California, Școala de Medicină Veterinară Davis. „Nu trebuie să vă spălați în substanță.”
Când Ray merge în zone infestate cu dăunători, cum ar fi Parcul Național Everglades din Florida, pentru a face cercetări, poartă echipament de protecție. „Vom purta pantaloni lungi și cămăși cu mânecă lungă”, a spus el. „Dacă este foarte rău, ne vom pune pălării cu plase peste față. Ne bazăm pe părțile expuse ale corpului nostru pentru a respinge țânțarii.” Asta ar putea însemna mâinile, gâtul și fața. Cu toate acestea, experții sfătuiesc să nu pulverizați repelentul pe față. Pentru a evita iritarea ochilor, aplicați repelentul pe mâini, apoi frecați-l pe față.
Nu uita de picioare. Țânțarii au preferințe olfactive unice. Multor țânțari, în special țânțarilor Aedes, care transmit virusul Zika, le place mirosul picioarelor.
„Nu e o idee bună să porți sandale”, a spus Rodriguez. Pantofii și șosetele sunt esențiale, iar băgatul pantalonilor în șosete sau pantofi va ajuta la prevenirea pătrunderii țânțarilor în haine. În zonele infestate cu țânțari, ea poartă pantaloni lungi și cu siguranță nu pantaloni de yoga. „Spandexul este prietenos cu țânțarii. Îl mușcă. Eu port pantaloni largi și tricouri cu mânecă lungă și mă pun cu DEET.”
Țânțarii pot mușca în orice moment al zilei, dar țânțarul Aedes aegypti, purtător al virusului Zika, preferă orele de dimineață și seară, a spus Strickman. Dacă este posibil, stați în interior cu plase la ferestre sau aer condiționat în aceste momente.
Deoarece acești țânțari se reproduc în ape stătătoare, în recipiente precum ghivece de flori, anvelope vechi, găleți și coșuri de gunoi, oamenii ar trebui să îndepărteze orice zone cu apă stătătoare din jurul lor. „Piscinele sunt acceptabile atâta timp cât nu sunt abandonate”, a spus Ray. Substanțele chimice folosite pentru a face piscinele sigure pot, de asemenea, să respingă țânțarii. Este necesară o supraveghere atentă pentru a găsi toate locurile posibile de reproducere a țânțarilor. „Am văzut țânțari înmulțindu-se în pelicula de apă de lângă chiuvete sau pe fundul paharului pe care oamenii îl folosesc pentru a se spăla pe dinți”, a spus Strickman. Curățarea zonelor cu apă stătătoare poate reduce semnificativ populațiile de țânțari.
Cu cât mai mulți oameni fac această curățenie de bază, cu atât vor fi mai puțini țânțari. „Poate că nu va fi perfect, dar populația de țânțari va fi redusă semnificativ”, a spus Strickman.
Hansen a declarat că laboratorul său lucrează la o tehnologie de sterilizare a țânțarilor masculi cu radiații și apoi de eliberare în mediu. Țânțarul mascul se împerechează cu o femelă, iar femela depune ouă, dar ouăle nu eclozează. Tehnologia ar viza anumite specii, cum ar fi țânțarul Aedes aegypti, care răspândește Zika, febra dengue și alte boli.
O echipă de oameni de știință din Massachusetts lucrează la un repelent pentru țânțari care va rămâne pe piele și va rezista ore întregi sau chiar zile, a declarat Dr. Abrar Karan, medic la Spitalul Brigham and Women's. El este unul dintre inventatorii Hour72+, un repelent despre care spune că nu penetrează pielea și nu intră în fluxul sanguin, ci este ineficient doar prin căderea naturală a pielii.
Anul acesta, Hour72+ a câștigat marele premiu Dubilier, în valoare de 75.000 de dolari, la competiția anuală pentru startup-uri organizată de Harvard Business School. Karan intenționează să efectueze teste suplimentare ale prototipului, care nu este încă disponibil comercial, pentru a vedea cât timp poate funcționa eficient.
Data publicării: 17 martie 2025