Era septembrie 2018, iar Vandenberg, pe atunci în vârstă de 67 de ani, se simțea puțin „sub influența stării de spirit” de câteva zile, ca și cum ar fi avut gripă, a spus el.
A dezvoltat o inflamație a creierului. Și-a pierdut capacitatea de a citi și de a scrie. Brațele și picioarele îi amorțeau din cauza paraliziei.
Deși în această vară a apărut prima infecție locală din ultimele două decenii cu o altă boală legată de țânțari, malaria, virusul West Nile și țânțarii care îl răspândesc sunt cei mai îngrijorători pentru oficialii federali din domeniul sănătății.
Roxanne Connelly, entomolog medical la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), a declarat că insectele, o specie de țânțar numită Culex, reprezintă pentru Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) „cea mai îngrijorătoare problemă din prezent în Statele Unite continentale”.
Sezonul neobișnuit de ploios din acest an, cauzat de ploi și topirea zăpezii, combinat cu căldura intensă, pare să fi dus la o creștere a populațiilor de țânțari.
Și, potrivit oamenilor de știință de la CDC, acești țânțari devin din ce în ce mai rezistenți la pesticidele găsite în multe spray-uri folosite de public pentru a ucide țânțarii și ouăle lor.
„Nu e un semn bun”, a spus Connelly. „Pierdem unele dintre instrumentele pe care le folosim de obicei pentru a controla țânțarii infestați.”
La Laboratorul de Insecte al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Fort Collins, Colorado, unde trăiesc zeci de mii de țânțari, echipa lui Connelly a descoperit că țânțarii Culex trăiesc mai mult după expunerea la...insecticide.
„Vrei un produs care să-i deruteze, nu să-i deruteze”, a spus Connelly, arătând spre o sticlă de țânțari expusă substanțelor chimice. Mulți oameni încă zboară.
Experimentele de laborator nu au descoperit rezistență la insecticidele folosite în mod obișnuit de oameni pentru a respinge țânțarii în timpul drumețiilor și al altor activități în aer liber. Connelly a spus că acestea continuă să se comporte bine.
Însă, pe măsură ce insectele devin mai puternice decât pesticidele, numărul lor crește vertiginos în unele părți ale țării.
Începând cu anul 2023, în Statele Unite au fost raportate 69 de cazuri umane de infecție cu virusul West Nile, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Acest număr este departe de a fi un record: în 2003, au fost înregistrate 9.862 de cazuri.
Însă, două decenii mai târziu, mai mulți țânțari înseamnă o probabilitate mai mare ca oamenii să fie mușcați și să se îmbolnăvească. Cazurile din West Nile ating de obicei vârful în august și septembrie.
„Acesta este doar începutul modului în care vom vedea cum virusul Nilului de Vest începe să se dezvolte în Statele Unite”, a declarat dr. Erin Staples, epidemiolog medical la laboratorul Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Fort Collins. „Ne așteptăm ca numărul cazurilor să crească constant în următoarele câteva săptămâni.”
De exemplu, 149 de capcane pentru țânțari din comitatul Maricopa, Arizona, au fost testate pozitiv pentru virusul Nilului de Vest în acest an, comparativ cu opt în 2022.
John Townsend, managerul departamentului de control al vectorilor de la Serviciile de Mediu ale Comitatului Maricopa, a declarat că apa stătătoare cauzată de ploile abundente, combinată cu căldura extremă, pare să agraveze situația.
„Apa de acolo este tocmai potrivită pentru ca țânțarii să-și depună ouăle”, a spus Townsend. „Țânțarii eclozează mai repede în apa caldă – în trei până la patru zile, comparativ cu două săptămâni în apa mai rece”, a spus el.
O lună iunie neobișnuit de ploioasă în comitatul Larimer, Colorado, unde se află laboratorul din Fort Collins, a dus, de asemenea, la o „abundență fără precedent” de țânțari care pot transmite virusul West Nile, a declarat Tom Gonzalez, directorul de sănătate publică al comitatului.
Datele județene arată că anul acesta sunt de cinci ori mai mulți țânțari în West Nile decât anul trecut.
Connelly a spus că creșterea economică din unele părți ale țării este „foarte îngrijorătoare”. „Este diferită de ceea ce am văzut în ultimii ani”.
De când virusul West Nile a fost descoperit pentru prima dată în Statele Unite în 1999, acesta a devenit cea mai frecventă boală transmisă de țânțari din țară. Staples a declarat că mii de oameni se infectează în fiecare an.
Virusul West Nile nu se transmite de la persoană la persoană prin contact casual. Virusul este transmis doar de țânțarii Culex. Aceste insecte se infectează atunci când mușcă păsări bolnave și apoi transmit virusul oamenilor printr-o altă mușcătură.
Majoritatea oamenilor nu simt niciodată nimic. Potrivit CDC, una din cinci persoane prezintă febră, dureri de cap, dureri musculare, vărsături și diaree. Simptomele apar de obicei la 3-14 zile după mușcătură.
Una din 150 de persoane infectate cu virusul West Nile dezvoltă complicații grave, inclusiv deces. Oricine se poate îmbolnăvi grav, dar Staples a spus că persoanele peste 60 de ani și persoanele cu afecțiuni preexistente prezintă un risc mai mare.
La cinci ani după ce a fost diagnosticat cu boala West Nile, Vandenberg și-a recăpătat multe dintre abilități prin kinetoterapie intensivă. Cu toate acestea, picioarele au continuat să-i amorțească, forțându-l să se bazeze pe cârje.
Când Vandenberg s-a leșinat în acea dimineață din septembrie 2018, se îndrepta spre înmormântarea unui prieten care murise din cauza complicațiilor cauzate de virusul West Nile.
Boala „poate fi foarte, foarte gravă și oamenii trebuie să știe asta. Îți poate schimba viața”, a spus el.
Deși rezistența la pesticide este în creștere, echipa lui Connolly a descoperit că repelenții obișnuiți pe care oamenii îi folosesc în aer liber sunt încă eficienți. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), cel mai bine este să se utilizeze pesticide care conțin ingrediente precum DEET și picaridină.
Data publicării: 27 martie 2024